蛋白質是由許多氨基酸組成，人體共有23種氨基酸，組成不同的蛋白質，但有九種氨基酸是人體所不能合成的，必須由食物中攝取，當缺乏蛋白質尤其缺乏必須氨基酸時，可以使腦容量減少，腦發育不全。缺乏蛋白質及熱量、鈣、維生素A，可導致出生后智商降低。
胎兒的腦部什么時候發育？
除了蛋白質之外，一些必需脂肪酸、維生素、礦物質都是胎兒生長發育的必需品，維生素A能加速DNA、RNA的合成，DNA、RNA中有大量的遺傳物質，當缺少營養物質時DNA、RNA的合成受影響，胎兒腦的發育，以及細胞的修復都造成難以彌補的損失。維生素E是一種抗氧化劑，起到保護細胞膜，參與細胞分裂的作用，可以防止流產，降低形成的胚胎對氧氣的需要。當維生素E不足時，使氧氣的需要量增加而缺氧。維生素E可促進腦供氧。早產兒缺乏維生素E，有些腦部發育不良，智力發育遲緩，長大后可有自閉癥、腦性麻痹。
葉酸是維持細胞遺傳基因，調節細胞分裂，合成DNA、RNA的物質，DNA、RNA是大腦發育不可缺的物質，缺乏后造成腦部受損或智障，我們常見的無腦兒、腦積水就是由于缺少葉酸造成的。
孕期缺碘可以導致智力障礙及呆小癥。
鎂對許多酶系統都不可缺，缺鎂可致新生兒智力發育遲緩。
